В 1946г. А.А.Смородинцев организовал Отдел вирусологии. В 1967г. на его базе создается Всесоюзный НИИ гриппа Министерства здравоохранения РСФСР, директором которого был назначен А.А.Смородинцев. В дальнейшем Отдел вирусологии вновь восстановлен в структуре Института.

Под руководством А.А.Смородинцева здесь развернулись исследования, направленные на изучение проблем теоретической иммунологии и специфической профилактики вирусных инфекций. С 1987г. руководителем Отдела вирусологии им. А.А.Смородинцева является Г.И.Александрова, Основное внимание исследователей сконцентрировано на расшифровке генетических основ вирулентности вирусов, природы противовирусного иммунитета и создании эффективных противовирусных препаратов для защиты от наиболее массовых вирусных инфекций.

Одно из основных направлений работы отдела - выявление генетической основы аттенуации/ вирулентности вируса гриппа. Решение этой проблемы связано с изучением функциональной роли отдельных генов вируса гриппа, мутаций, а также комбинаций мутантных и немутантных генов в процессах ослабления, стимуляции иммунитета и формирования защиты организма от повторной инфекции. Эти исследования осуществляются на модели хорошо известных, безвредных для людей штаммов вирусов гриппа, ослабление которых достигнуто путем холодовой адаптации диких вирусов (так называемые холодоадаптированные штаммы-доноры аттенуации). Устранение вирулентности возбудителя гриппа обеспечивается комплексом мутаций генов, кодирующих негликоэилированные белки. К числу генов, играющих наиболее существенную роль в ослаблении, относится ген, кодирующий неструктурные белки (NS). Важная аттенуирующая мутация локализована в гене РВ2. В механизме аттенуации сопряженную роль играют два фактора - мутации внутренних генов NS2 и эффект нарушения природной совместимости генов за счет включения в геном вирулентного штамма фрагментов чужеродного генома. Молекулярно-генетические разработки, выполненные в последние годы, позволили создать новое поколение живых гриппозных вакцин. Начиная с 90-хгодов, впервые в мире, здравоохранением России используется живая холодоадаптированая реассортантная гриппозная вакцина для профилактики гриппа в наиболее восприимчивых группах детского населении.

Не имеет аналогов в мировой практике поливалентная живая гриппозная вакцина, защищающая против всех циркулирующих в настоящее время разновидностей вируса гриппа A (H1N1), A (H3N2) и В. Реассортанты, полученные на основе холодоадаптированного донора аттенуации типа А, обеспечивают более выраженную защиту от гриппа, поскольку имеют оптимальный набор мутантных генов по сравнению с зарубежными аналогами, характеризующимися избыточными мутациями (гиперат-тенуацией). Дальнейшее развитие исследований в области вакцинопрофилактики гриппа предусматривает разработку условий защиты от гриппа с помощью живой вакцины лиц пожилого возраста, страдающих различными хроническими заболеваниями. Эта возрастная группа, включающая около 25% населения России, лишена средств специфической защиты от гриппозной инфекции. Ни в России, ни в других странах плановая защита этих контингентов вообще не проводится, и отсутствуют какие-либо программы, направленные на решение этой проблемы.

С 1992 года проводятся исследования по теме "Экспериментальная виротерапия рака с помощью живых модифицированных гриппозных вакцин, продемонстрировавшие значительную противоопухолевую активность аттенуированных реассортантов вируса гриппа в отношении различных типов перевиваемых линий опухолей мышей. Штаммы вируса гриппа отличаются по своей противоопухолевой активности. Выбран уникальный аттенуированный реассортантый штамм типа А, обладающий в эксперименте на мышах наиболее высокой противоопухолевой эффективностью.

На модели двух типов опухолей мышей показана высокая эффективность сочетанного применения реком-бинантного интерлейкина-2, альфа-2-интерферона и фактора некроза опухолей-альфа, вводимых непосредственно в опухоль. В дальнейшем на основе аттенуированных штаммов живой гриппозной вакцины предполагается разработать универсальный препарат, противоопухолевый эффект которого будет значительно усилен путем его комбинации с различными иммуно-модуляторами. Возможность усиления противоопухолевой активности вируса гриппа при помощи цитокинов рассматривается и в другом аспекте: разрабатываются подходы к конструированию на основе аттенуированных штаммов вируса гриппа рекомбинантных вирусных структур, экспрессирующих чужеродные геномные последовательности, в частности, некоторых цитокинов. Есть надежда, что использование холодоадаптированных штаммов вируса гриппа, обладающих значительной противоопухолевой активностью, в качестве векторов для создания рекомбинантных структур, экспрессирующих цитокины, позволит в дальнейшем применять их в качестве комплексных противоопухолевых препаратов.